Como casos de o Cyclospora, parasita causador de diarréia aumento nos EUA, ex-funcionários dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dizem que a resposta do país está sendo severamente prejudicada por cortes de pessoal na agência.
Entre demissões em massa do governo no ano passado implementado pelo presidente Donald Trump e seus chamados Departamento de Eficiência Governamentalo laboratório do CDC que responde a surtos do parasita Cyclospora foi reduzido de 11 pessoas para apenas três, de acordo com Joel Barratt, parasitologista molecular e professor assistente da Escola de Medicina da Universidade Emory que anteriormente liderou essa equipe.
“Com base em matemática simples, essas respostas aos surtos – que exigem respostas rápidas e oportunas – serão bastante diminuídas”, disse ele à WIRED. “A Cyclospora é apenas uma peça. Está sendo notícia agora, mas existem outros patógenos mais perigosos do que a Cyclospora.”
Barratt diz que deixou o CDC voluntariamente em setembro, depois de trabalhar na agência por oito anos, porque sentiu que não poderia mais “fazer o que é certo na saúde pública” em meio a amplas revisões políticas e expurgos de pessoal sob o comando do secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr.
“Tornou-se um ambiente de trabalho hostil”, diz ele. “Tive que me sentar com muitas pessoas em meu escritório e dizer-lhes: ‘Olha, sinto muito por não podermos renová-lo por causa do congelamento das contratações.’”
COM FIO relatado em outubro que o CDC reduziu a sua força de trabalho total em cerca de 3.000 funcionários – cerca de um quarto da agência – desde Janeiro de 2025. Esse número inclui despedimentos, bem como aqueles que aceitaram o programa de aquisição da administração Trump. A estimativa foi compilada pela Federação Americana de Funcionários do Governo Local 2883, que representa os trabalhadores do CDC. O tamanho dos cortes no antigo laboratório de Barratt foi relatado pela primeira vez pela Nature.
Um porta-voz do HHS não respondeu a um pedido de comentário.
Quase 7.000 pessoas em todo o país podem ter contraído ciclospora, embora os especialistas digam que esse número é quase certamente maior. Até quinta-feira, só Michigan identificou mais de 4.300 casos.
O CDC também está a ser sobrecarregado por uma onda de crises de saúde pública. Em meio às reduções de pessoal, a agência também está respondendo a uma grande surto de Ébola na República Democrática do Congo, bem como vários surtos nos EUA, incluindo sarampo; E. Coli ligado a mirtilos congelados; botulismo infantil encontrado em certas fórmulas infantis em pó; e salmonela de diversas fontes. O CDC está trabalhando para identificar a origem do surto de ciclosporíase e identificou a alface da Taylor Farms como uma possível fonte, disseram fontes anônimas. O Washington Post.
“Mesmo antes dos cortes de 2025, sabíamos que os nossos sistemas de vigilância da saúde pública e os nossos sistemas de segurança alimentar deixavam muito a desejar”, diz Amira Roess, professora de saúde global e epidemiologia na Universidade George Mason e ex-funcionária do serviço de inteligência epidémica do CDC.
Barratt diz que responder a surtos de doenças é um processo complexo que envolve muita coordenação entre os estados e o governo federal.
Cyclospora apresenta seu próprio conjunto de desafios, especialmente o intervalo de tempo entre o momento em que alguém é inicialmente exposto a um produto alimentar contaminado e o início da doença. Os sintomas podem levar uma ou duas semanas para aparecer, e as pessoas que ficam doentes podem não procurar atendimento médico por vários dias depois disso, se é que o fazem.
Assim que uma amostra de fezes dá positivo para ciclospora, ela é enviada ao departamento de saúde daquele estado para análise, que a repassa ao CDC para teste genético. Ao mesmo tempo, epidemiologistas da secretaria estadual de saúde procuram o paciente para uma entrevista, que visa identificar o que a pessoa comeu nas últimas duas semanas. Essa informação também é enviada ao CDC, onde os epidemiologistas procuram semelhanças entre os casos notificados.
Enquanto isso, o laboratório de doenças parasitárias do CDC realiza testes genéticos nos parasitas presentes na amostra de fezes. Isto pode identificar pacientes infectados com a mesma cepa de Cyclospora – informações que os epidemiologistas do CDC usam para determinar grupos de doenças, agrupamentos de doenças relacionados por tempo, localização geográfica ou exposições comuns.
“Quando se trata de investigar surtos, dominamos muitas técnicas”, diz Roess. “Sabemos o que fazer, mas se não tivermos pessoal, muito do que fazer não poderá ser feito.”